Small Story 431.T

சிறுகதை 441 திகடை தீர்ந்தது நண்பனின் பிறந்தநாள் விழாவில் கலந்து கொண்டுவிட்டு மகாதேவன் புன்னகையுடன் வீட்டிற்குத் திரும்பினார். பால்பாலையில் வேலைநிறுத்தம் பெற்ற நாள்முதல், பசவண்ணா மற்றும் மகாதேவன் இருவரும் நெருங்கிய நண்பர்களாகவே இருந்தார்கள். அந்த விழாவில் அவனைச் சந்தித்தது, பழைய இனிய நினைவுகளை மீண்டும் எழுப்பியது. பிரிவதற்கு முன், வருகிற வாரம் நடைபெறவிருந்த தனது பேத்தியின் பிறந்தநாள் விழாவிற்கு, மகாதேவன் மற்றும் அவரது மனைவியையும் வர அழைத்திருந்தான் பசவண்ணா. வீட்டிற்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்தபோது, அன்றே தன் வழக்கமான மூத்த குடியிருப்பாளர்கள் இல்லத்திற்குச் சென்று மதிய உணவு வழங்கும் பணியும் இருப்பதை மகாதேவன் திடீரென நினைத்தார். கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாக மிகுந்த பற்றுறுதியுடன் செய்து வந்த இந்தச் சேவையை தவிர்க்க விரும்பவில்லை; அதே நேரத்தில் நண்பனின் விழாவையும் தவற விட முடியாத நிலை—இந்த இரண்டு நிகழ்வுகளுக்கு இடையில் எதைத் தேர்வு செய்வது என்ற குழப்பம் அவரை வருத்தத்தில் ஆழ்த்தியது. அப்போது அவரது கைப்பேசி鳴்றது. அழைப்பவர் பசவண்ணாதான். “ஏய் நண்பா,” என்றான் அவன் சந்தோஷமான குரலில், “உன் மூத்த குடியிருப்பாளர் சேவை அன்றுதானே இருக்கிறது என்று இப்போதுதான் நினைவுக்கு வந்தது. காலை நீ வர வேண்டாம் — மாலையில் விழாவுக்கு மட்டும் வந்தாலே போதும்!” இதை கேட்ட மகாதேவன் மனம் தளர்ந்து நிம்மதியடைந்தார். எதையும் சொல்லாமல் இருந்த போதிலும் தன் திகடையை புரிந்துகொண்ட நண்பனின் கருணை அவரைக் கனிவுடன் தொடுவித்தது. இத்தகைய சிறிய அக்கறைகள் உண்மையான மகிழ்ச்சியைத் தருபவை. மகாதேவனைப் போன்ற வயதானவருக்கு, நண்பனின் இத்தகைய மனப்பான்மை— நட்பு மற்றும் பரஸ்பர மரியாதையின் உண்மையான மதிப்பை — மேலும் வலியுறுத்தியது. கே. ராகவன் 26-11-25