Small Story 412T.

சிறுகதை 412 – அழகு நிரந்தரம் அல்ல பிரெட்ரிக் தனது இருக்கையில் அமர்ந்து, சீட் பெல்ட்டை இறுக்கமாக கட்டிக் கொண்டார். அவர் ஜெர்மனியில் தனது மகளைச் சந்தித்து விட்டு, பெங்களூருவுக்கு திரும்பிக் கொண்டிருந்தார். எழுபது வயதான அவருக்கு இன்னும் உயரமும் அழகும் இருந்தது. சிறிது நேரத்தில் ஒரு இளைஞன் வந்து அவரின் அருகில் அமர்ந்தான். விமானம் பறக்கத் தொடங்கியதும், இளைஞன் புன்னகையுடன் கூறினான்: “நான் பெங்களூருவைச் சேர்ந்த சதீஷ். ஒரு வாகன நிறுவனத்தில் பயிற்சி முடித்துக் கொண்டு வீடு திரும்புகிறேன்.” பிரெட்ரிக் புன்னகையுடன் பதிலளித்தார்: “நான் பிரெட்ரிக். ஒரு மீடியா நிறுவனத்தின் தொழில்நுட்பப் பிரிவில் வேலை செய்தேன். பின்னர் சினிமாட்டோகிராபி துறைக்கு மாறினேன். மூன்று ஆண்டுகளாக ஓய்வு பெற்றுவிட்டேன். இப்போது பெங்களூருவிலேயே வசிக்கிறேன்.” சில நிமிடங்கள் கழித்து சதீஷ் கூறினான்: “எனக்கு நல்ல கதை மற்றும் வலுவான தொழில்நுட்ப அம்சங்களுடன் இருக்கும் திரைப்படங்கள் பிடிக்கும் — எந்த மொழியிலானவையாயினும் பரவாயில்லை. எனக்கு மிகவும் பிடித்தவர் அழகான பிரெட்ரிக் ஸ்டாஃபர்ட். அவரின் Suspense Behind the Theft என்ற பழைய படத்தின் காட்சித் திறமையும், அவரின் கவர்ச்சியான தன்மையும் எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும்.” பிரெட்ரிக் மெதுவாகக் கேட்டார்: “நல்ல தொழில்நுட்பம் கொண்ட படங்கள் உங்களுக்கு பிடிக்கும் என்று கேட்டு மகிழ்ச்சி. ஆனால் சொல்லுங்கள், திரையில் நீங்கள் அழகானவர்களை மட்டுமே விரும்புகிறீர்களா?” “ஆமாம்,” என்று சிரித்துக்கொண்டே சதீஷ் சொன்னான். “எனக்கு அழகான ஹீரோக்கள் பிடிக்கும்.” பிரெட்ரிக் தலையசைத்தார்: “பல நடிகர்கள் திரையில் அழகாகத் தெரிகிறார்கள். ஆனால் காலப்போக்கில் அவர்கள் வயதாகும்போது, அந்த அழகு மறைந்து விடுகிறது.” சதீஷ் ஆச்சரியத்துடன் சொன்னான்: “நான் டைம் இதழில் பிரெட்ரிக் ஸ்டாஃபர்ட் அவர்களின் புகைப்படத்தைப் பார்த்தேன்.” என்று தனது மொபைலில் காட்டினான். பிரெட்ரிக் மெதுவாகச் சிரித்தார்: “ஆம், அது ஒரு அழகான படம் தான் — ஆனால் அது பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன் எடுக்கப்பட்டது. யாருடைய அழகும் நிரந்தரமில்லை.” சதீஷ் நம்ப முடியாமல் பார்த்தான். பிரெட்ரிக் சிரித்துக் கொண்டே சொன்னார்: “அந்தப் புகைப்படத்தில் இருப்பவர் நான்தான், பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன் எடுத்தது. இப்போது நீர் காண்கிறீர்கள் — நானே அந்த பிரெட்ரிக் ஸ்டாஃபர்ட், விருது பெற்ற சினிமாட்டோகிராபர்.” சதீஷ் அதிர்ச்சியடைந்தான். “உண்மையாவா, ஐயா?” “ஆம்,” பிரெட்ரிக் மென்மையாகச் சொன்னார். “அழகு நிரந்தரம் அல்ல. வயது வந்தால் அது மங்கிவிடும். உங்களின் அழகும் ஒருநாள் மங்கிவிடும்.” சதீஷ் அமைதியாக அமர்ந்தான். அந்த வார்த்தைகளின் உண்மையை உணர்ந்தான். அடுத்த நாள் அவர்கள் தங்கள் வழிகளில் பிரிந்தனர் — ஒருவன் சிறிது புத்திசாலி ஆனான்; அழகு மங்கினாலும் அறிவும் திறமையும் என்றென்றும் நிலைத்து நிற்கும் என்பதை உணர்ந்தவனாக. கே. ராகவன் 28–10–25