Small Story 423T

சிறுகதை 423 தேர்வின் சந்திப்பு மூன்றாவது முறையாகவும், நாகேந்திரா அந்த எண்ணை அழைத்தார் — வழக்கம்போல், லைன் பிஸியாக இருந்தது. பல விருதுகள் பெற்ற திறமையான Caram விளையாட்டாளர் நாகேந்திரா, வரவிருக்கும் சிங்கப்பூர் போட்டியில் பங்கேற்க ஆவலாக இருந்தார். அவரது நண்பர், தேர்வு குழு உறுப்பினரான ஹரிஷின் எண்ணை கொடுத்திருந்தார். அவர் நாகேந்திராவை நன்கு அறிந்தவர் என்றும், நாகேந்திராவுக்காக ஒரு நல்ல பரிந்துரை செய்வதாகவும் கூறியிருந்தார். இரண்டு நாட்களாக நாகேந்திரா ஹரிஷை தொடர்புகொள்ள முயன்றார், ஆனால் எந்த பதிலும் கிடைக்கவில்லை. அவரது தந்தை ஆறுதல் கூறினார்: “கவலைப்படாதே மகனே. நீ ஏற்கனவே நல்ல பெயரைப் பெற்றிருக்கிறாய். சற்றே அமைதியாக இரு.” அன்று அலுவலகத்தில் நாகேந்திரா தனது தோழி சேதனாவிடம் ஏமாற்றத்தை பகிர்ந்தார். அவளும் கூறினாள்: “அமைதியாக இரு நாகேந்திரா. உனக்காக இருப்பது எப்படியும் உன்னை வந்தடையும்.” இன்னும் இரண்டு நாட்கள் கடந்து சென்றன. நாகேந்திரா தொடர்ந்து முயன்றார் — ஆனால் எந்த பதிலும் இல்லை. போட்டி தேர்வுகள் பத்திரிகையில் அறிவிக்கப்பட்டபோது, நாகேந்திரா அதை பார்க்கவே இல்லை. ஆனால் சில நேரத்திற்குப் பிறகு, அவரது தொலைபேசி ஒலித்தது — அது சேதனா! அவளது குரலில் பரவசம் நிரம்பியிருந்தது. “ஹே, வாழ்த்துகள்! நீ இந்தியாவுக்காக சிங்கப்பூர் போட்டிக்கு தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டிருக்கிறாய்!” நாகேந்திரா நம்ப முடியவில்லை. அவசரமாக பத்திரிகையைப் பார்த்தார் — உண்மையில், தேர்வான வீரர்களின் பெயரில் அவருடைய பெயரும் இருந்தது. அந்த மாலையில், அலுவலகத்திலிருந்து வீடு திரும்பியபோது, அவரது தொலைபேசி மீண்டும் ஒலித்தது. இந்த முறை, புதிய குரல். “மன்னிக்கவும் நாகேந்திரா,” என்றார் அழைப்பாளர். “முந்தைய அழைப்புகளை எடுக்க முடியவில்லை. சில வேறு பணிகளில் பிசியாக இருந்தேன். உன் திறமையையும் சாதனைகளையும் பார்த்தபடியே உன்னை ஏற்கனவே தேர்வு செய்திருந்தேன் — உன்னை சற்றே ஆவலுடன் வைத்திருக்க நினைத்தேன். வாழ்த்துகள்!” பின்னர், ஒரு குடும்ப நண்பர் அழைத்தார்: “நீ அறிவாயா, ஹரிஷ் நல்ல திறமையாளர்களையே மதிக்கிறார். பரிந்துரைகளை அவர் கவனிக்க மாட்டார். உன்னை சில நாட்களுக்கு முன்பே உன் திறமையைப் பார்த்து தேர்வு செய்திருக்கிறார்.” நாகேந்திரா அதிர்ச்சியடைந்தார். இந்த போட்டி நிறைந்த உலகில், பலர் உறவுகள் மற்றும் பரிந்துரைகளில் நம்பிக்கை வைக்கும் நிலையிலும், நேர்மையையும் திறமையையும் மதிக்கும் ஒருவன் இருக்கிறான் என்பதே பெரும் விஷயம். அவர் புன்னகையுடன் நினைத்தார்: “நீதித்துறையின் மகத்தான நம்பிக்கையாளரான ஹரிஷ் சால்வே போலவே!” — கே. ராகவன் 8–11–25