Small Story 527.T

சிறுகதை 527: திண்டுக்கல் சந்திப்பு ராம் பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு தனது நண்பரின் மகன் திருமணத்தில் கலந்து கொள்ள திண்டுக்கலுக்கு வந்தார். வருத்தமாக, அவரது பழைய நண்பர் இப்போது உயிரில் இல்லை. பல தசாப்தங்களுக்கு முன்பு, இருவரும் மருந்து தொழில்துறையில் பணியாற்றி, திண்டுக்கல் பகுதியை ஒன்றாகச் சுற்றியிருந்தனர். மூன்று வகை இனிப்புகளுடன் கூடிய சுவையான திருமண விருந்தை அனுபவித்த பிறகு, ராம் தனது மனைவி ரோஷனியிடம், “நீ நண்பர்களுடன் பேசிக்கொள். நான் சிறிது நேரத்தில் திரும்பி வருகிறேன்,” என்றார். ரோஷனி ஆச்சரியமாக பார்த்தாள்; ஆனால் எதையும் கேட்கவில்லை. ராம் மெதுவாக அபிராமி சன்னதி தெருவை நோக்கி நடந்தார். நினைவுகளில் மூழ்கியிருந்தார். அப்போது திடீரென ஒரு இளைஞன் அவரை அணுகினான். “மன்னிக்கவும், ஐயா. கோவிலுக்கு அருகில் இருக்கும் புகழ்பெற்ற லட்சுமி விலாஸ் ஹோட்டல் எங்கே இருக்கிறது என்று சொல்ல முடியுமா?” ராம் அதிர்ச்சியடைந்தார். அவரும் அதே ஹோட்டலைத்தான் தேடிக் கொண்டிருந்தார். “நீங்கள் எங்கு இருந்து வந்தீர்கள்?” என்று ராம் கேட்டார். “நான் அமெரிக்காவில் வசிக்கிறேன். என் உறவினர் திருமணத்திற்காக வந்தேன். இந்த ஹோட்டலைப் பார்க்கவே ஆசைப்பட்டது. என் தாத்தா பார்க்-டேவிஸ் நிறுவனத்தில் மார்க்கெட்டிங் இயக்குநராக ஓய்வு பெற்றவர். அவர் கடந்த ஆண்டு காலமானார். இங்கே வேலை செய்த காலத்தில், இந்த ஹோட்டலில் தான் அடிக்கடி உணவருந்துவார். இதைப் பற்றி பலமுறை கூறியிருக்கிறார். அதனால் பார்க்க வேண்டும் என்று தோன்றியது,” என்றான். ராமின் மனதில் உணர்ச்சி அலை எழுந்தது. “உன் பெயர் என்ன? உன் தாத்தாவின் பெயர் என்ன?” என்று கேட்டார். “என் பெயர் ஈஸ்வர். என் தாத்தாவின் பெயர் விஸ்வநாதன்.” ராம் பரவசமடைந்தார். விஸ்வநாதன் அவரது நெருங்கிய நண்பரும் பணியாளருமானவர். இளமைக் காலத்தில் திண்டுக்கலில் அவர்கள் சேர்ந்து பல விதலாச்சார்யா திரைப்படங்களை பார்த்திருந்தனர். ஈஸ்வரை பார்த்தபோது, அதே கூர்மையான முகவடிவம், அதே பாசமுள்ள சிரிப்பு — தாத்தாவின் உருவம் அவருக்கு நினைவுக்கு வந்தது. “நானும் மருந்து துறையில் வேலை செய்தவன்,” என்று ராம் மெதுவாகச் சொன்னார். “உன் தாத்தாவும் நானும் மிகவும் நெருங்கியவர்கள்.” இருவரும் லட்சுமி விலாஸ் ஹோட்டலைத் தேடினார்கள். ஆனால் அது கிடைக்கவில்லை. அது வேறு இடத்துக்கு மாற்றப்பட்டிருக்கலாம்; அல்லது காலம் அதை அழித்திருக்கலாம். ஆனால் ஹோட்டலை கண்டுபிடிக்க முடியாவிட்டாலும், ராம் இன்னும் விலைமதிப்பற்ற ஒன்றைக் கண்டுபிடித்திருந்தார் — தனது மறைந்த நண்பருடன் மீண்டும் உயிர்ப்பெற்ற உறவு. இன்னொரு ஆச்சரியம் இருந்தது. ஈஸ்வர் மணமகள் தரப்பைச் சேர்ந்தவர்; ராம் மணமகன் தரப்பிலிருந்து வந்திருந்தார். விதி அவர்களை எதிர்பாராத விதமாக ஒன்று சேர்த்திருந்தது. திருமண மண்டபத்திற்குத் திரும்பிய அவர்கள், ரோஷனியிடம் ஈஸ்வரை அறிமுகப்படுத்தினார் ராம். அந்த சந்திப்பு மிகவும் சிறப்பாகவும், ஏதோ மந்திரமாய் உணரப்பட்டது. அடுத்த நாள், ராம் மற்றும் ரோஷனி திண்டுக்கலை விட்டு பெங்களூருவிற்கு திரும்பினர். பிரியும் முன், ஈஸ்வர் அவர்களை அமெரிக்காவுக்கு வருமாறு அன்புடன் அழைத்தான். லட்சுமி விலாஸ் ஹோட்டலைக் காண முடியவில்லை. ஆனால் அது ஒரு பழைய நட்பை மீண்டும் உயிர்ப்பித்து, புதிய உறவை உருவாக்கியது. ராம் அமைதியாக சிரித்தார். சில இடங்கள் காலத்தால் மறைந்து போகலாம் — ஆனால் நினைவுகளும் உறவுகளும் என்றும் மறையாது. K.Ragavan 20-2-26