Small Story 515.T

சிறுகதை 515 நண்பர்களுக்கான உரிய பரிசு ராம் தனது பதினைந்து நண்பர்களை தனது இல்லத்தில் தேநீர் விருந்திற்கு அழைத்திருந்தார். இந்தச் சந்திப்பின் காரணம் என்னவென்று யாருக்கும் தெரியவில்லை. அவர்களில் பத்து நண்பர்கள் வர முடிந்தது; சிலர் தனிப்பட்ட காரணங்களால் வர முடியாமல் போனார்கள். வந்த அனைவரும் ராமின் அழகான அபார்ட்மெண்டில் கூடினர். ராமும் அவரது மனைவி வசந்தியும் அவர்களை அன்புடன் வரவேற்றனர். ராம் ஒரு முன்னணி கட்டிடக்கலை நிறுவனத்தில் பணியாற்றி ஓய்வு பெற்றவர். தற்போது அவர் பெங்களூருவில் அமைதியான வாழ்க்கையை நடத்தி வந்தார். ராம் மற்றும் வசந்திக்கு சுகந்தி என்ற ஒரே மகள். அவர் அமெரிக்காவில் வசித்து, மெர்க் என்ற முன்னணி மருந்து நிறுவனத்தில் தர மேலாளராக (Quality Manager) பணியாற்றி வந்தார். அவரது கணவர் ஷ்யாம் அதே நிறுவனத்தில் மார்க்கெட்டிங் தலைவராக (Marketing Head) பணியாற்றி வந்தார். வாசந்தி சுவையான சிற்றுண்டிகள், இரண்டு வகை இனிப்புகள், சாக்லேட்டுகள் மற்றும் சுடச் சுட தேநீர் பரிமாறினார். நண்பர்கள் அனைவரும் அந்த விருந்தை மகிழ்ச்சியுடன் அனுபவித்து, தம்பதியருக்கு நன்றி தெரிவித்தனர். இருப்பினும், இந்தச் சந்திப்பின் காரணம் என்னவென்று அறிய ஆவலுடன் இருந்தனர். இறுதியாக, ராம் அந்த ஆவலை தீர்த்தார். “என் மகள் நேற்று அமெரிக்காவிலிருந்து வந்துள்ளார். என் மருமகனும் பேரனும் வர முடியவில்லை. நான் உங்களைப் பற்றி அடிக்கடி சொல்வதால், உங்களை எல்லோரையும் சந்திக்க வேண்டும் என்று அவர் விரும்பினார். இவர்தான் என் மகள் சுகந்தி.” சுகந்தி சிரித்துக்கொண்டு, கைகளை கூப்பி, “நமஸ்காரம். ஓய்வுக்குப் பிறகும் சமூகத்திற்கு பயனுள்ளதாக செயல்பட்டு வரும் என் தந்தையின் நண்பர்களை காண்பதில் எனக்கு பெருமை,” என்றார். பின்னர் அவர், “என் கணவர் ஷ்யாம், உங்களுக்கெல்லாம் ஒரு சிறிய பரிசை அனுப்பியுள்ளார்,” என்று கூறினார். பயணம் செய்யும்போது மாத்திரைகளை பாதுகாப்பாக வைத்துச் செல்ல உதவும், வெள்ளி நிறத்தில் தயாரிக்கப்பட்ட காப்சூல் வடிவ சிறப்பு பெட்டிகளை அவர் அனைவருக்கும் வழங்கினார். நண்பர்கள் அனைவரும் அந்த பயனுள்ள பரிசைப் பெற்றுக்கொண்டு மகிழ்ச்சியுடன் சுகந்திக்கு நன்றி தெரிவித்தனர். மேலும், அவரது கணவர் ஷ்யாமுக்கும் தங்களது நன்றியை தெரிவித்துக்கொள்ளுமாறு கேட்டுக்கொண்டனர். சில நேரம் மேலும் இனிய உரையாடல்களில் கழித்த பிறகு, அனைவரும் மகிழ்ச்சியுடன் விடைபெற்றுச் சென்றனர். பயனுள்ள அந்த காப்சூல் பெட்டியுடன் மட்டுமல்லாமல், நட்பு மற்றும் ஒன்றுபட்ட நினைவுகளையும் மனதில் சுமந்து சென்றனர். – க. ராகவன் 8-2-26