சிறுகதை 598
மரத்தான் தவறான புரிதல்
அருண் மைதானத்தில் தனியாக நின்று வருத்தமாக இருந்தான். 8 கி.மீ மரத்தான் தொடங்கப் போகிறது, ஆனால் அவன் நண்பர்களில் யாரும் இன்னும் வரவில்லை. அவன் நெருங்கிய நண்பர்கள்—பசவராஜ், விஜய், மற்றும் நாகராஜ்—எப்போதும் நேரத்திற்கு வருபவர்கள். அவர்களின் வருகை இல்லாமலும், எந்த தகவலும் இல்லாமலும் இருந்தது அருணை கவலையடையச் செய்தது.
அந்த சமயத்தில், ரேகா வந்து அவனை வரவேற்று, “ஹே அருண், நீ விருது வழங்கும் விழாவிற்கு ஆடிட்டோரியத்தில் போக மறந்துவிட்டாய். உன் நண்பர்கள் அங்கே பரிசு வாங்கிக்கொண்டிருக்கிறார்கள்!” என்றாள்.
அப்போது அருணுக்கு அழைப்பிதழில் குறிப்பிடப்பட்டிருந்த நிகழ்ச்சி நினைவுக்கு வந்தது. அவன் விரைவாக ஆடிட்டோரியத்திற்குச் சென்றான். அங்கே பெரிய கூட்டம் ஒன்று கூடியிருந்தது. மேடையில் இருந்த பேச்சாளர், முந்தைய மரத்தான் வெற்றியாளர்களை கௌரவிக்க அனைவரையும் அழைத்தார். ஒவ்வொருவருக்கும் விருதுகள் வழங்கப்பட்டன.
பின்னர் அறிவிப்பாளர் முக்கியமான ஒரு தகவலை அறிவித்தார்: “இந்த முறை, கடும் வெயிலை தவிர்க்க, மரத்தான் செப்டம்பர் மாதத்தில் காலை 8 மணிக்கு தொடங்கும்.”
அருண் இந்த விவரத்தை அழைப்பிதழில் இருந்தும் முழுமையாக மறந்துவிட்டதை உணர்ந்தான். தனது மூன்று நண்பர்களையும் மற்ற வெற்றியாளர்களையும் வாழ்த்திய பிறகு, அவர்கள் அனைவரும் சேர்ந்து நிகழ்வு நடைபெறும் இடத்திற்குச் சென்றனர்.
பாதையில், பசவராஜ் சிரித்துக்கொண்டு, “ஏய் நண்பா, கடந்த முறை நீ முதலிடம் பெற்றதை மறந்துவிட்டாயே!” என்றான்.
அருண் தலையசைத்து, “ஆம் நண்பா. இந்த வருடம் பங்கேற்கும் ஆர்வத்தில் நான் முழுக்க போட்டியிலேயே கவனம் செலுத்தினேன். மீண்டும் அங்கீகாரம் பெறவே நினைத்தேன்,” என்று பதிலளித்தான்.
ஒரு மணி நேரமும் அரை மணிநேரமும் நடைபெற்ற நிகழ்ச்சிக்குப் பிறகு, அவர்கள் வீடு திரும்பத் தொடங்கினர். செல்லும் முன், பசவராஜ் மெதுவாக, “உன் உற்சாகம் எனக்கு மிகவும் பிடித்தது. மரத்தான் மீது உன் கவனம் முதலில் உன்னை மைதானத்திற்கும், பின்னர் விழாவிற்கும் கொண்டு வந்தது,” என்று சொன்னான்.
மற்ற நண்பர்களும் சம்மதமாக தலை அசைத்து, அருணின் அர்ப்பணிப்பை பாராட்டினர்.
கே. ராகவன்
2-5-26
