Small Story 462.T

சிறுகதை 462 தடுமாற்றத்திலிருந்து இனிய நிச்சயதார்த்தம் வரை ஒவ்வொரு மாலையும் 5:15 முதல் 5:30 மணி வரை, ஷெனாய் கடற்கரை ரயில் நிலையத்தில் அமைதியான மகிழ்ச்சியுடன் அமர்ந்திருப்பார். அந்த நேரத்தில்தான் அவரது மனம் கவர்ந்த சுகந்தி அலுவலகத்திலிருந்து திரும்புவாள். இருவரும் பிரபலமான ரிச்சர்ட்சன் க்ருடாஸ் நிறுவனத்தில் வேலை செய்தாலும், வேறு வேறு பிரிவுகளில் இருந்தனர். ஒரே நிறுவனத்தில் இரண்டு ஆண்டுகள் பணியாற்றிய காலத்தில், அவர்கள் மூன்று முறை மட்டுமே சந்தித்திருந்தனர்—அதுவும் அலுவலகப் பணிகள் தொடர்பாகவே. சுகந்தியின் புத்திசாலித்தனமும் இனிய குணமும் ஷெனாய்க்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது. அவளும் பெங்களூரு மல்லேஸ்வரத்தைச் சேர்ந்தவள் என்பதை அறிந்ததும், அவள்மீது இருந்த அவரது விருப்பம் மேலும் அதிகரித்தது. இருவரும் நங்கநல்லூர், ஆர்.ஆர். நகரில் வசித்து வந்தனர். அன்றைய மாலை, ஷெனாய் ஒரு முடிவுடன் இருந்தார். சுகந்தி திருமணம் ஆகாதவராக இருந்தால், அவளிடம் பேசிக் தனது விருப்பத்தை தெரிவிக்க வேண்டும் என்று எண்ணினார். ஆனால் 5:45 ஆனதும் அவளைக் காணவில்லை. 6:30 ஆனபோதும் அவள் வரவே இல்லை. சில நிமிடங்கள் மேலும் காத்திருந்து, மனம் நொந்த நிலையில் ஷெனாய் வீட்டிற்கு சென்றார். ஷெனாய் தனது பெற்றோருடன் வாழ்ந்தார். அவர்கள் சென்னையை மிகவும் நேசிப்பவர்கள்; அருகிலுள்ள கோவில்களுக்கு அடிக்கடி செல்வார்கள். அன்று தாமதமாக வீடு வந்த ஷெனாயிடம் அவரது தந்தை, “ஏன் இன்றைக்கு தாமதம்?” என்று கேட்டார். “அலுவலக வேலை, அப்பா,” என்று சாதாரணமாகத் தலையசைத்துக் கூறினார் ஷெனாய். சுகந்தியிடமிருந்து உறுதியான பதில் கிடைக்கும் வரை பெற்றோரிடம் எதையும் சொல்ல வேண்டாம் என்று அவர் நினைத்திருந்தார். அடுத்த நாள் காலை, எதிர்பாராத ஒன்று நடந்தது. முதல் வகுப்பு பெட்டியில் சுகந்தி திடீரென உள்ளே வந்தாள். ஷெனாய் ஆச்சரியமடைந்தார். அவரது அருகில் காலியாக இருந்த இருக்கையைப் பார்த்து அவள் அமர்ந்தாள். இருவரும் மகிழ்ச்சியுடன் ஒருவரை ஒருவர் வணங்கினர். பிறகு சுகந்தி சிரித்தபடியே, “ஷெனாய், என் நிச்சயதார்த்த தேதி சொல்லப் போறேன். கண்டிப்பாக வரணும். மறக்காதே—அடுத்த வாரம்தான்,” என்றாள். ஷெனாய் அதிர்ச்சியடைந்தார். தன் மனதில் இருந்ததை சொல்லும் முன்பே, அவள் நிச்சயதார்த்தம் பற்றிப் பேசிக்கொண்டிருந்தாள். தனது முதல் காதல் தோல்வியடைந்தது போல தோன்றியது. ஒரு கணம் மனம் நொந்தாலும், அதை லேசான மனதுடன் ஏற்றுக்கொண்டார். சுகந்தி தொடர்ந்து, “நீ வர்றதுக்கு சந்தோஷம்தானே?” என்று கேட்டாள். “நான் என்ன பதில் சொல்ல முடியும்?” என்று ஷெனாய் மனதுக்குள் கூறிக்கொண்டார். அந்த நேரத்தில் ரயில் கடற்கரை நிலையத்தை அடையவிருந்தது. சுகந்தி கண்களில் ஒரு ஒளியுடன் அவரை பார்த்து, “ஷெனாய், நீ ஆச்சரியப்படுவ. மாப்பிள்ளை நீ தான். என் அம்மாவும் உன் அம்மாவும் கோவிலில் பழகிய தோழிகள்,” என்றாள். ரயில் நின்றது. ஷெனாயின் மனம் அளவற்ற ஆனந்தத்தில் நிரம்பியது. நேற்று அவர் தன் உணர்வுகளை வெளிப்படுத்த தயங்கினார்—இன்று அந்த தயக்கத்தை கடவுள் மகிழ்ச்சியாக மாற்றினார். ஷெனாய் சுகந்தியைக் பார்த்து புன்னகைத்தார். சுகந்தியும் அதேபோல் புன்னகைத்தாள். — கே. ராகவன் 17-12-25