Small Story 468.T

சிறுகதை 468 ஒரு இனிய விடை: MTR-இன் புகழ்பெற்ற குலாப் ஜாமூன் விட்டலும் பிரபுவும் முன்னணி கணக்காய்வு நிறுவனத்தின் ஒரே அலுவலகத்தில் பணிபுரியும் நெருங்கிய நண்பர்கள். ஓய்வு பெற இன்னும் சில மாதங்களே உள்ளதால், அலுவலகத்துக்கு அருகிலுள்ள கஃபேட்டீரியாவில் அவர்களின் வழக்கமான காபி இடைவேளைகளில் அவர்கள் அடிக்கடி ஒன்றாக நேரம் கழிப்பார்கள். ஒருநாள் பிரபு கேட்டார், “ஏய் விட்டல், இந்த வருடம் விடுமுறைக்கு என்ன திட்டம்? இதை நம்முடைய இறுதி வேலைக்கால விடுமுறைன்னு சொல்லலாம். அடுத்த வருடம் முதல் ஓய்வு பெற்றவர்களின் விடுமுறையா இருக்கும்.” விட்டல் புன்னகையுடன் பதிலளித்தார், “உண்மைதான், பிரபு. ஒவ்வொரு வருடமும் நியூசிலாந்தில் இருக்கும் மகளைக் காணச் செல்வோம். ஆனால் இந்த வருடம் கொஞ்சம் மாற்றம் வேண்டும். நீண்ட நாட்களாக பெங்களூரு போகவில்லை; அதனால் அங்கே செல்ல திட்டமிட்டிருக்கிறோம்.” “நல்ல யோசனை,” என்று பிரபு சொன்னார். “ஆனால் அங்கே போக்குவரத்து நம்ம மதுரை நகரத்தை விட அதிகமா இருக்கும்.” “பரவாயில்லை,” என்று விட்டல் சிரித்தார். “நாம் சில நாட்களுக்குத்தான் போகிறோம். பெங்களூரு அதன் பாரம்பரியத்திற்கும் சுவையான உணவுகளிற்கும் பிரபலமானது.” “ஆமாம்,” என்று பிரபு தலையாட்டினார். “MTR என்ற முன்னோடி உணவகம் அதன் தரமும் சுவையும்—குறிப்பாக அதன் குலாப் ஜாமூன்—மிகவும் புகழ்பெற்றது என்று கேள்விப்பட்டிருக்கிறேன்.” திட்டமிட்டபடியே அவர்கள் ‘கார்டன் சிட்டி’க்கு செல்ல முன்பதிவுகளைச் செய்தார்கள். விரைவில், நூற்றாண்டை கடந்த MTR உணவகத்தை அவர்கள் கடந்து செல்லும்போது, அதன் புகழ்பெற்ற குலாப் ஜாமூனின் மணத்தை ரசித்துக் கொண்டிருந்தார்கள். இந்த ஆண்டு, அவர்களின் உள்நாட்டு பயணம் கர்நாடக மாநிலத்தின் பாரம்பரிய நகரமான பெங்களூருவுக்கான மறக்க முடியாத ஒரு சுற்றுலாவாக மாறியது—நட்பு, நினைவுகள், மற்றும் சுவையான உணவுகள் அதை மேலும் இனிமையாக்கின. கே. ரகவன் 23-12-25