Small Story 495.T

சிறுகதை 495 எதிர்பாராத விழிப்புணர்வு சந்திப்பு பால், தனது சகோதரி சோபியா ஏற்கனவே காத்திருந்த உணவகத்திற்குச் சென்றார். அவர் அவளை அன்புடன் வரவேற்றார். அந்த உணவகம் தேநீருக்குப் புகழ்பெற்றதால், இருவரும் தேநீர் ஆர்டர் செய்தனர். தேநீரை சுவைத்துக்கொண்டே, பால் மெதுவாகச் சொன்னார்: “நான் ஒரு சிறிய பார்சலை என் நண்பன் ஸ்ரீகாந்திடம் கொடுத்துள்ளேன். அவன் அதை பிலடெல்பியாவில் உள்ள உங்கள் வீட்டில் வந்து பெற்றுக்கொள்வான்.” சோபியா புன்னகையுடன், “பிரச்சினையில்லை, பால். ஹெலனும் நம் மருமகன் ஜேம்ஸும் எப்படி இருக்கிறார்கள்?” என்று கேட்டார். “அவர்கள் நன்றாக இருக்கிறார்கள்,” பால் பதிலளித்தார். “நீ எப்படி இருக்கிறாய்? FBI-யில் உன் வேலை எப்படி இருக்கிறது?” “மிகவும் சுவாரசியமாக இருக்கிறது,” சோபியா கூறினார். “இந்தப் பயணம் ஏழு நாட்களுக்கே. சில வேலைகள் இருந்ததால், OOI அகாடமியில் இருக்கும் என் நல்ல தோழி ரஞ்சிதாவை நேரில் சந்திக்க முடியவில்லை.” “புகழ்பெற்ற OOI-யா?” என்று பால் கேட்டார். “ஆமாம்,” என்று சோபியா மெளனமாகச் சொன்னார். “என் விமானம் நாளை காலை. உன் வீட்டிற்கு வர முடியாததற்கு வருந்துகிறேன்.” “அது பரவாயில்லை,” பால் சொன்னார். “கவனமாக இரு. உன் கணவருக்கும் குழந்தைகளுக்கும் என் வாழ்த்துகளைச் சொல்லிவிடு.” அதன் பின், இருவரும் பிரிந்தனர். பால் ஸ்ரீகாந்திடம் கொடுத்த அந்த பார்சல், உண்மையில் ஸ்ரீகாந்தின் தந்தை—விளையாட்டுத் துறையில் பணியாற்றி ஓய்வு பெற்ற அதிகாரியும், பாலின் அண்டை வீட்டாருமாகியவர்—பாலிடம் கொடுத்தது. பாலும் ஸ்ரீகாந்தும் சிறுவயது நண்பர்கள். ஸ்ரீகாந்தின் பெற்றோருடன் பண்டிகைகளைச் சேர்ந்து கொண்டாடுவதையும், குறிப்பாக சுவையான மைசூர் பாக் சாப்பிடுவதையும் பால் ஒருபோதும் தவறவிட்டதில்லை. அந்த பார்சலில், ஸ்ரீகாந்துக்கு மிகவும் பிடித்த மைசூர் பாக் உட்பட பல இனிப்புகள் இருந்தன. விழிப்புணர்வு (Vigilance) துறையில் பணியாற்றும் பாலும், FBI அதிகாரியான அவரது சகோதரி சோபியாவும், சாதாரண உறவைவிட மேலான—நெருங்கிய நண்பர்களைப் போலிய ஒரு சிறப்பு பந்தத்தைப் பகிர்ந்து கொண்டவர்கள். ரஞ்சிதாவை நேரில் சந்திக்க முடியாவிட்டாலும், தொலைபேசியில் பேசிக் கொண்ட சோபியா, பத்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு தனது சகோதரன் பாலைக் சந்தித்ததில் மிகுந்த மகிழ்ச்சி அடைந்தார். மறுநாள் காலை விமானத்தில் தன் இருக்கையில் அமர்ந்தபோது, சோபியா தன்னைத்தானே மெளனமாகச் சொன்னாள்: “இந்த இந்தியப் பயணம் உண்மையிலேயே சிறப்பானது—என் தொழில்சார்ந்த பணியும், குடும்ப சந்திப்பும் இதை இன்னும் இனிமையாக்கின.” கே. ராகவன் 19-1-26