Small Story 501.T

சிறுகதை 501 501 பார் நண்பன் – தாமோதரனின் சந்திப்பு ஐந்து நீண்ட ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, ரத்தினம் தனது சொந்த ஊரான மதுரைக்கு அருகிலுள்ள, வளமானதும் அமைதியானதும் ஆன பெரியகுளம் பக்கத்து குள்ளபுரம் கிராமத்திற்கு திரும்பினார். முன்பு அவர் அடிக்கடி ஊருக்கு வந்து செல்வார். ஆனால் காலத்தின் அழுத்தம்—குறிப்பாக, பாஸ்டனில் குடியேறியிருந்த தனது மகளைப் பார்ப்பதற்காக அமெரிக்காவுக்கு அடிக்கடி சென்று வர வேண்டிய நிலை—அவரைத் தடுத்து வைத்தது. பழகிய தெருக்களில் நடந்து செல்லும் போது, குழந்தைப் பருவ நினைவுகள், கிராம வாழ்க்கை, அதற்குமேல் அவரது அன்பு நண்பன் 501 தாமோதரன்—அவர்களின் வட்டாரத்தில் “501 பார் நண்பன்” என்று அன்போடு அழைக்கப்பட்டவர்—எல்லாம் அவரது நினைவில் ஓடியது. தாமோதரன், டாடா தயாரிப்புகள் – 501 நிறுவனத்தின் விற்பனைப் பிரிவில் பணியாற்றி வந்தார். அந்த காலங்களில், விடுமுறை நாட்களில் இருவரும் சந்திக்காமல் இருந்ததே இல்லை. ரத்தினம் வருவாய் துறையில் பணியாற்றி, ஓய்வுக்குப் பிறகு பெங்களூருவில் தனது மகளுடன் குடியேறினார். தாமோதரன், டாடா நிறுவனத்தில் இருந்து ஓய்வு பெற்ற பின், சில காலம் சிங்கப்பூரில் தனது மகன் வீட்டில் தங்கி இருந்தார். அதன் பின்னர், இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன், தனது மனைவி லட்சுமியுடன் சேர்ந்து சொந்த ஊரிலேயே நிரந்தரமாக குடியேறினார். ரத்தினத்தை பார்த்தவுடன் தாமோதரனின் முகம் மகிழ்ச்சியில் மலர்ந்தது. அவர் அன்புடன் வரவேற்றார்; லட்சுமியும் அன்பும் பாசமும் கலந்த வரவேற்பை அளித்தார். அதன்பின் வந்த நாட்கள் சிரிப்புகளாலும், நீண்ட உரையாடல்களாலும், இனிய பழைய நினைவுகளாலும் நிரம்பியிருந்தன. ரத்தினத்துக்கு மிகவும் பிடித்த இனிப்பான லட்டுவுடன் கூடிய சுவையான மதிய உணவை அவர்கள் அனைவரும் சேர்ந்து ரசித்தனர். மூன்று இனிய நாட்களை தனது பழைய நண்பனுடன் கழித்த பிறகு, ரத்தினம் கொடைக்கானல் நிலையம் நோக்கிப் புறப்பட்டார். ரயிலில் ஏறி, தனது இருக்கையில் அமர்ந்தார். ரயில் மெதுவாக நகரத் தொடங்கிய போது, தாமோதரன் அருகில் வந்து புன்னகையுடன் மெதுவாகச் சொன்னார், “நான் இன்னும் அதே பழைய 501 விற்பனை நிர்வாகிதான், நண்பா.” ரத்தினம் புன்னகையுடன் பதிலளித்தார். அவர் எடுத்துச் சென்றது சாமான்கள் மட்டும் அல்ல—காலத்தை வென்ற நட்பால் நிரம்பிய ஒரு மனதையும் கூட. — கே. ராகவன் 25-1-26