Small Story 735.T

 சிறுகதை 735

வாழ்க்கை அழகானது – 80

தொலைபேசியில் கேட்ட அந்தக் குரலை ராமால் நம்பவே முடியவில்லை. 29 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக அவருக்கு மிகவும் பரிச்சயமான அந்தக் குரல், வேறு யாருடையதுமல்ல—அவருடைய அன்புக்குரிய வசந்தியின் குரல்தான்.

தான் கனவு காண்கிறோமா என்பதை உறுதிப்படுத்திக் கொள்ள ராம் தன்னையே கிள்ளிப் பார்த்துக்கொண்டார்.

“ஹலோ ராம், நான் வசந்தி பேசுகிறேன். என்னிடமிருந்து அழைப்பு வந்திருப்பது உங்களுக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கும். கடந்த சில நாட்களாக, நீங்கள் துபாய்க்கு வந்திருப்பதைப் பற்றி காதம்பரி என்னிடம் கூறினாள். கிரிக்கெட் மைதானத்தில் எடுத்த புகைப்படத்தையும், பிரசன்னாவுடன் எமிரேட்ஸ் உணவகத்தில் எடுத்த புகைப்படத்தையும் அவள் எனக்குக் காட்டினாள். ஆனால், அந்தப் புகைப்படத்தில் உங்கள் முகத்தைப் பார்த்தபோது நான் முற்றிலும் அதிர்ச்சியடைந்தேன். இத்தனை ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நான் அறிந்த அதே ராம்தான் நீங்கள். அந்த நாளில், என் ராமை மீண்டும் இந்த நாட்டிற்கே கொண்டு வந்ததற்காக என் தெய்வத்திற்கு நன்றி கூறினேன்.”

ராம் உணர்ச்சிவசப்பட்டார். இத்தனை ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு வசந்தி மீண்டும் தனது வாழ்க்கையில் வந்திருப்பதை அவரால் நம்பவே முடியவில்லை.

“வசந்தி, இது எனக்கு மிகப்பெரிய அதிர்ச்சியும் அதே நேரத்தில் ஓர் அற்புதமான ஆச்சரியமும் ஆகும். இத்தனை ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு எப்படி மீண்டும் என் வாழ்க்கைக்குள் வந்தாய்?”

வசந்தி பதிலளித்தாள்:

“எல்லாவற்றையும் ஆரம்பத்திலிருந்து உங்களிடம் சொல்கிறேன். என் தாயின் மறைவுக்குப் பிறகு மைசூரை விட்டு வெளியேறிய நான், மகாபலேஷ்வருக்குச் சென்று சில நாட்கள் அங்கு பணியாற்றினேன். பின்னர் பயிற்சிக்காக தலைமை அலுவலகத்திற்கு அனுப்பப்பட்டேன். பயிற்சியை முடித்த பிறகு, இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பின்னர் மீண்டும் மகாபலேஷ்வருக்கே பணியமர்த்தப்பட்டேன்.

“அங்கு பணியாற்றிக் கொண்டிருந்தபோது, என்னுடைய அதே பெயரும் அதே முதல் எழுத்தும் கொண்ட ஒரு சக ஊழியரைச் சந்தித்தேன். நாங்கள் மிகவும் நெருங்கிய நண்பர்களானோம். ஒருநாள், அவள் தன்னுடனும் தனது தாயுடனும் வந்து தங்குமாறு என்னை அழைத்தாள். அவளுக்கு காதம்பரி என்ற ஒரு வயது மகள் இருந்தாள். அந்தச் சிறுமி மிகவும் அழகாகவும் அன்பாகவும் இருந்தாள். அவளுடைய தாயாரும் அவர்களுடன் தங்கியிருந்தார்; அவர் ஆலோசனைப் பணிகளைச் செய்து வந்தார்.

“அவர்களுடன் தங்கியிருந்த காலத்தில், என் தோழியுடனும் அவளுடைய தாயாருடனும் நான் மிகவும் நெருக்கமாகிவிட்டேன். நம்முடைய நட்பைப் பற்றியும், ஒருநாள் நாம் திருமணம் செய்து கொள்ளும் நாளுக்காக நான் எவ்வளவு ஆவலுடன் காத்திருக்கிறேன் என்பதையும் அவர்களிடம் கூறினேன். அதே நேரத்தில், என் பணியிலும் முழு கவனம் செலுத்தி வந்தேன். பெங்களூரில் இருந்த உங்கள் கல்லூரிக்கும் ஒரு கடிதம் எழுதினேன். ஆனால், துரதிர்ஷ்டவசமாக, எந்தப் பதிலும் கிடைக்கவில்லை.”

ராமுக்கு திடீரென்று ஒரு விஷயம் நினைவுக்கு வந்தது.

“இப்போது எனக்கு நினைவுக்கு வருகிறது. அந்த நேரத்தில் நாங்கள் சில சக ஊழியர்களுடன் சிங்கப்பூர் சென்றிருந்தோம். நீ எழுதிய கடிதம் நான் இல்லாத நேரத்தில் அலுவலகத்திற்கு வந்திருக்கலாம். அதனால், அது எனக்குக் கிடைக்காமல் போயிருக்கலாம்.”

வசந்தி தொடர்ந்து கூறினாள்:

“ஒரு வெள்ளிக்கிழமை என் விதியே எல்லாவற்றையும் மாற்றிவிட்டது. என் தோழி ஒரு ஆய்வுக்காக வெளியே சென்றிருந்தாள். அவளுடைய தாயார் ஒரு திருமணத்திற்குச் சென்றிருந்தார். அதனால், சிறிய காதம்பரியுடன் வீட்டில் இருக்கும்படி என்னிடம் கூறிவிட்டுச் சென்றார். செல்வதற்கு முன், எனக்காகவே குறிப்பாகக் கொண்டு வந்திருந்த ஒரு கேசட்டை பார்த்துக் கொள்ளும்படி என்னிடம் கூறினாள்.”

ராமுக்கு ஆர்வம் அதிகரித்தது.

“என்ன கேசட் அது, வசந்தி?”

வசந்தி சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்துவிட்டு, பாசத்துடன் கேட்டாள்:

“என் அன்பான ராம், உங்களால் ஊகிக்க முடிகிறதா?”

வசந்தியின் அந்தப் பதிலைக் கேட்டவுடன் ராம் முற்றிலும் அதிர்ச்சியடைந்தார்.

தொடரும்…

K. Ragavan

16-9-26