Small Story 769.T

 சிறுகதை 769

தங்கமான இதயம்

சுகந்தி தனது பயணப் பெட்டிகளைத் தயாராக வைத்துவிட்டு, இருபது ஆண்டுகளாகத் தனக்கு உதவியாக இருந்த வீட்டு வேலைக்காரர் ராமாயி வருவதற்காகக் காத்திருந்தார். அவர் தனது ஒரே மகளுடனும் குடும்பத்தினருடனும் ஷிமோகாவில் குடியேறுவதற்குத் திட்டமிட்டிருந்தார்.

சுகந்தி பெங்களூருவில் இருபது ஆண்டுகளாக வசித்து வந்தார். வங்கியில் அர்ப்பணிப்புடன் பணியாற்றிய அவர், கடந்த ஆண்டு தனது கணவர் திடீரென விபத்தில் உயிரிழந்ததைத் தொடர்ந்து, விருப்ப ஓய்வு பெற்றார். அதன் பிறகு, தனது எஞ்சிய வாழ்க்கையை மகளுடனும் குடும்பத்தினருடனும் கழிக்க முடிவு செய்தார்.

சுகந்தியின் மகளின் கணவர் ஷிமோகாவில் புகழ்பெற்ற மருத்துவராகப் பணியாற்றி வந்தார். அவர்களுடைய மகன் பன்னிரண்டாம் வகுப்பில் படித்துக் கொண்டிருந்தான்.

ராமாயி கடந்த இருபது ஆண்டுகளாகச் சுகந்தியின் வீட்டில் வேலை செய்து வந்தார். அவர் மிகவும் நேர்மையானவராகவும், விசுவாசமுள்ளவராகவும், கடின உழைப்பாளியாகவும் இருந்தார். காலப்போக்கில், அவர் ஒரு வீட்டு வேலைக்காரர் என்ற நிலையைத் தாண்டி, அந்தக் குடும்பத்தில் ஒருவரைப் போலவே மாறிவிட்டார்.

அப்போது ராமாயி வீட்டிற்குள் வந்து சுகந்தியை வணங்கினார்.

“மன்னிக்க வேண்டும், அம்மா. போக்குவரத்து நெரிசல் காரணமாகச் சிறிது தாமதமாகிவிட்டது,” என்றார் ராமாயி.

“பரவாயில்லை, ராமாயி. இன்னும் பத்து நிமிடங்களில் எனது வாடகைக் கார் வந்துவிடும். இன்று நான் ஷிமோகாவுக்குச் சென்று மகளுடன் குடியேறப் போகிறேன். நீயும் உன் மகளும் உங்களை நன்றாகப் பார்த்துக்கொள்ளுங்கள். உனக்கு எப்போது ஏதாவது உதவி தேவைப்பட்டாலும், அல்லது என்னிடம் பேச வேண்டும் என்று தோன்றினாலும், தயங்காமல் என்னைத் தொலைபேசியில் அழைக்கலாம்,” என்று அன்புடன் கூறினார் சுகந்தி.

பின்னர், ஒரு பெரிய உறையையும் இனிப்புகள் நிறைந்த பெட்டி ஒன்றையும் ராமாயியிடம் கொடுத்தார்.

“அம்மா, இது என்ன?” என்று வியப்புடன் கேட்டார் ராமாயி.

“இந்த உறையைத் திறந்து பணத்தை எண்ணிப் பார். பிறகு பத்திரமாக வைத்துக்கொள். பணத்தைப் புத்திசாலித்தனமாகச் செலவு செய்,” என்று புன்னகையுடன் கூறினார் சுகந்தி.

ராமாயி உறையைத் திறந்து பணத்தை எண்ணத் தொடங்கினார். அதில் ஒரு லட்சம் ரூபாய் இருப்பதைக் கண்டதும் அவர் அதிர்ச்சியடைந்தார். அவரது கண்களில் கண்ணீர் பெருகியது.

“அம்மா, இது ஒரு லட்சம் ரூபாய்! ஏற்கெனவே நீங்கள் எனக்கு ஐம்பதாயிரம் ரூபாய் கடனாகக் கொடுத்திருக்கிறீர்கள். அந்தப் பணத்தையே இன்னும் நான் திருப்பிக் கொடுக்கவில்லை. நீங்கள் இவ்வளவு விரைவாகப் பெங்களூருவை விட்டுச் செல்வீர்கள் என்று நான் எதிர்பார்க்கவில்லை. இல்லையென்றால், நான் வாக்குறுதி அளித்தபடி, மீதமுள்ள கடனைப் பத்து மாதங்களில் திருப்பிக் கொடுத்திருப்பேன். இவ்வளவு பெரிய தொகையை நான் எப்படி உங்களிடமிருந்து பெற்றுக்கொள்வது?” என்று உணர்ச்சிவசப்பட்டுக் கேட்டார்.

சுகந்தி மெதுவாக ராமாயியின் கைகளைப் பிடித்துக்கொண்டு கூறினார்:

“ராமாயி, உன்னுடைய நேர்மையும் விசுவாசமும் எனக்கு நன்றாகத் தெரியும். இருபது ஆண்டுகளாக நீ எனக்கு உண்மையாகவும் நம்பிக்கையுடனும் பணியாற்றியிருக்கிறாய். உன் மீது எனக்கு எப்போதும் மிகுந்த நம்பிக்கை உண்டு. நீ ஏற்கெனவே கடனாக வாங்கிய ஐம்பதாயிரம் ரூபாயைத் திருப்பிக் கொடுக்க வேண்டிய அவசியமில்லை. அந்தக் கடனை நான் தள்ளுபடி செய்கிறேன். அதுமட்டுமல்ல, இப்போது உனக்குக் கொடுக்கும் பணம் உன்னுடைய இருபது ஆண்டுகால நேர்மையான சேவைக்கும் உழைப்புக்கும் நான் வழங்கும் அன்பளிப்பு. இது உன் உழைப்பைப் பாராட்டி நான் கொடுக்கும் சிறப்புப் பரிசு,” என்றார்.

சுகந்தி கூறியதைக் கேட்ட ராமாயியால் தனது காதுகளையே நம்ப முடியவில்லை.

“அம்மா, உங்களுக்கு எப்படி நன்றி சொல்வதென்றே எனக்குத் தெரியவில்லை. நீங்கள் எப்போதும் என்னை அன்புடனும் மரியாதையுடனும் நடத்தியிருக்கிறீர்கள். உங்களுடைய இந்தப் பெருந்தன்மையை நான் என் வாழ்நாளில் ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன்,” என்று கண்ணீரைத் துடைத்துக்கொண்டே கூறினார்.

சுகந்தி புன்னகைத்தபடி தொடர்ந்து பேசினார்.

“இந்தப் பணத்தை மிகவும் கவனமாகச் செலவு செய். உன் மகளுக்கு நல்ல கல்வியைக் கொடுத்து, அவளுடைய எதிர்காலம் சிறப்பாக அமைய உதவி செய். ஒரு குழந்தைக்குப் பெற்றோர் அளிக்கக்கூடிய மிகச் சிறந்த பரிசு கல்விதான். இதையும் நினைவில் வைத்துக்கொள். உனக்கு எப்போது உதவி தேவைப்பட்டாலும் என்னை அழைக்கத் தயங்காதே. நான் ஷிமோகாவுக்குச் சென்றாலும், நம்முடைய உறவு என்றும் மாறாது,” என்றார்.

அப்போது வாடகைக் கார் வீட்டின் வாசலுக்கு வந்து சேர்ந்தது.

“ராமாயி, கார் வந்துவிட்டது. நான் இப்போது புறப்பட வேண்டும். உன்னையும் உன் மகளையும் நன்றாகப் பார்த்துக்கொள். வருகிறேன். அடிக்கடி தொடர்பில் இரு,” என்று கூறிய சுகந்தி, தனது கைப்பையை எடுத்துக்கொண்டார்.

ராமாயி அந்தப் பண உறையைத் தனது நெஞ்சோடு அணைத்தபடி வாசலில் நின்றார். தனது முதலாளி புறப்பட்டுச் செல்வதைப் பார்த்த அவரது கண்களில் கண்ணீர் வழிந்தது.

நடுக்கத்துடன் கூடிய குரலில் அவர் தனக்குத்தானே கூறிக்கொண்டார்:

“சுகந்தி அம்மா உண்மையிலேயே ஒரு மகத்தான பெண்மணி! தங்களிடம் பல ஆண்டுகளாக உழைத்த ஒருவரின் விசுவாசத்தையும் சேவையையும் நினைவில் வைத்து மதிப்பவர்கள் எல்லோரும் அல்ல. அவர் எனக்குப் பணத்தை மட்டும் கொடுக்கவில்லை. என் சுயமரியாதையையும், அன்பையும், என் மகளின் எதிர்காலத்தைப் பற்றிய நம்பிக்கையையும் அளித்திருக்கிறார்.”

கார் கண்ணுக்குத் தெரியாமல் மறைந்ததும், ராமாயி சுகந்தியின் மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கைக்காகவும், அவர் நல்ல உடல்நலத்துடன் வாழ வேண்டும் என்பதற்காகவும் மனதாரப் பிரார்த்தனை செய்தார்.

கே. ராகவன்

20-10'26