Small Story 408 T

சிறுகதை 408 சந்தோஷுடன் மகிழ்ச்சியின் பயணம் அந்த காலை மைசூரு குளிராக இருந்தது. இருபது ஆண்டுகளுக்கு முன் பிரிந்த தனது பழைய நகரத்திற்குத் திரும்பிய ராமசுவாமி ரயில் நிலையத்தில் நிற்பவர். அவர் ஒரு காலத்தில் பிரிந்தாவன் சாலையில் உள்ள அரசு பள்ளியின் தலைமை ஆசிரியராக பணியாற்றியிருந்தார். வெங்கடேஸ்வரர் கோயிலின் அருகே வாழ்ந்த நாட்களின் நினைவுகள் அவரது மனதில் பாய்ந்தன. அவர் அங்கே நின்றபோது, யாரோ அவரது பெயரை அழைத்தார். அவர் திரும்பி பார்த்தார். முப்பதுகளில் இருக்கும் ஒருவன் புன்னகையுடன் நின்றான். “சார், என்னை நினைவில் வைத்திருக்கிறீர்களா? நான் சாந்தோஷ் — இருபது ஆண்டுகளுக்கு முன் உங்களுடைய மாணவன்.” ராமசுவாமியின் கண்கள் பிரகாசித்தன. நிச்சயம் நினைவில் இருந்தது — சாந்தோஷ் அவரது சிறந்த மாணவர்களில் ஒருவன். சாந்தோஷ் வறுமையான குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவன்; அவனது தந்தை நகராட்சி குப்பைத் துப்புரவுப் பணியாளராக இருந்தார். ஆனாலும், நேர்மையும் முயற்சியுமுள்ள அந்த மனிதர், தனது மகன் ஒரு ஐஏஎஸ் அதிகாரியாக ஆக வேண்டும் என்ற கனவில் வாழ்ந்தார். சில மாணவர்கள் சாந்தோஷின் பின்னணியை கேலி செய்தாலும், அவன் எப்போதும் தேர்வுகளில் முதல் இடம் பிடித்தான். அவனது அறிவும், உழைப்பும், நேர்மையும் ராமசுவாமியை பெரிதும் கவர்ந்தன. தீபாவளி வந்தாலே, ராமசுவாமி மற்றும் அவரது மனைவி அம்ரிதா, சாந்தோஷை வீட்டிற்கு அழைத்து இனிப்புகள் மற்றும் விருந்துடன் வரவேற்பார்கள். அவர்களுக்கு சொந்தமாக குழந்தைகள் இல்லை; ஆகையால் சாந்தோஷை தங்கள் மகனாகவே பார்த்தனர் — இதைக் குறித்து அயலவர்கள், சில மாணவர்கள் கூடப் பேசிக் கொண்டிருந்தனர். பின்னர் அம்ரிதா நோய்வாய்ப்பட்டபோது, ராமசுவாமி அவரின் சிகிச்சைக்காக சென்னை நகரில் உள்ள உறவினர்களிடம் குடியேறினார். வருடங்கள் கடந்துவிட்டன; மைசூரில் உள்ள அனைவருடனும் தொடர்பு துண்டிக்கப்பட்டது. இப்போது, பழைய நினைவுகளைக் காண அவர் மீண்டும் வந்திருந்தார். அவர் ஆட்டோவைக் கூப்பிடச் சென்றபோது, சாந்தோஷ் தடுக்கினார் — “சார், வேண்டாம்! நான் விடுகிறேன். நான் இப்போது மைசூரிலேயே வருவாய் அதிகாரியாக பணியாற்றுகிறேன்.” ராமசுவாமி மகிழ்ச்சியடைந்தார். சாந்தோஷ் அவரை பழைய தோழர் சேஷனின் வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்றார். மாலை நேரத்தில் தேனீர் குடிக்க வருவதாகவும் கூறினார். அன்று மாலை, சாந்தோஷ் சொன்னபடி வந்தார். அவர் ராமசுவாமியை தன் அரசு இல்லத்திற்குக் கொண்டுபோனார். வீடு சுத்தமாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தது. வழிபாட்டு அறையில் சுவாமி விவேகானந்தரின் படம் அலங்கரித்திருந்தது. சாந்தோஷ் தனது மனைவி அனிதாவை — மைசூரிலேயே பணிபுரியும் மகப்பேறு மருத்துவரை — அறிமுகப்படுத்தினார். அவர்களது மகன் பார்த்தா, மூன்றாம் வகுப்பில் படிக்கிறான்; அதுவும் சாந்தோஷ் ஒருகாலத்தில் படித்த அதே பள்ளியில்தான். அனிதா அன்புடன் வரவேற்றாள்: “சார், என் கணவர் எப்போதும் உங்களைப் பற்றித் தான் பேசுவார் — உங்கள் ஊக்கமும் வழிகாட்டுதலும் தான் அவருடைய வாழ்க்கையை உருவாக்கியது. உங்களைச் சந்திப்பதில் பெருமை அடைகிறோம்.” அந்த மாலை இனிய நினைவுகளும் சந்தோஷமும் நிரம்பியிருந்தது. மறுநாள் காலை, ராமசுவாமி மீண்டும் ரயில் நிலையத்திற்குச் சென்றார். ரயில் நகரத் தொடங்கியபோது, ஜன்னல் வழியாக வெளியே பார்த்து மெதுவாக சொன்னார் — “இந்த மைசூரு பயணம் உண்மையிலேயே மகிழ்ச்சியானது. சாந்தோஷின் வெற்றியைப் பார்த்ததில் பெருமை அடைகிறேன். கல்வியே வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான சக்தி.” – கே. ராகவன் 24-10-25